在我国古代历史中，一个国家的兴衰与一国之君是否会选用贤才有着直接的关系。贤才如果能在适当的职位上最大程度发挥出自身的才智，不光体现了君主的贤明，也将使国家的发展得到飞速的发展。
>百里奚举于市孙叔敖举于海（百里奚举于市出自哪篇古文）
春秋时期，春秋五霸之一的秦穆公就是任人唯贤的一代明君。秦穆公为秦国广招贤才，知人善用，使贤者之能发挥得淋漓尽致，推动秦国这辆战车缓缓向中原开进。这其中，由余、蹇叔、来丕豹、公孙支，都曾是名动一方有“大能”者，为了得到这些贤才，秦穆公可谓是费尽心思。
而如果说秦穆公在位期间最“轻易”得到的一位贤才，恐怕要数这位名叫百里奚的名士了。因为历史记载他是秦王用五张羊皮换来的秦国宰相，而且百里奚为秦相时已经70多岁了，那么这样一位秦相为秦国做出了哪些贡献呢？他又有着怎样传奇的经历呢？
百里奚其实最早不叫这个名字，这个名字是因为他后期入秦为相得了秦王赏赐的一块封地，因封地名叫百里而得来的姓氏。百里奚原本姓姬，虞国境内人，公元655年因为虞国被晋国所灭，自此开始了他传奇的人生。
百里奚30岁以前，家境贫寒却饱学诗书，胸中颇有治国谋略。百里奚的妻子杜氏是一名贤良妇人，他知道自己的丈夫才华横溢，只是缺少一个成功的机会。于是对丈夫说：“好男儿志在四方，你非要出去闯荡才能让世人见识到你的才华。”
百里奚认为妻子说得很有道理，决定外出谋求功名。在临行前，百里奚的家里穷得连一顿像样的饯行宴都做不出来，为此杜氏不得不将家中唯一一只下蛋的母鸡杀掉，来为百里奚饯行。百里奚在这样一种处境下挥泪告别了妻子，内心发誓一定要求的功名改变自己的寒门命运。
百里奚去到齐国，想面见齐王，但是由于他身无分文无钱打点，而且没有任何熟人，所以投报无门。正在百里奚一筹莫展的时候，他遇到了的人生第一位贵人蹇叔。蹇叔是当时宋国的一位义士，他见百里奚仪表堂堂谈吐不凡便与其结为好友。所谓英雄相惜，通过一番交谈，他知道了百里奚是一位贤才，就让百里奚在自己家中居住了下来。
初出茅庐的百里奚不知未来的路该如何走，经常与蹇叔畅谈未来人生，但是生活毕竟是现实的，在蹇叔家住久了他发现其实蹇叔家境也并不殷实，还要养着他这一个什么都不做的外人。
于是他提出自己会养牛，听说周王喜欢会养牛的人，对这样的人待遇不薄，想去投奔周王。
蹇叔说，一个君王不理朝政，整天想着怎么养牛，跟着这样的君王能有什么出路？早晚也是亡国之君，他劝百里奚别去。
百里奚又提到，齐国公子无知在招贤纳士，他想去试试。蹇叔告诉他，齐国公子无知坊间传闻他弑齐襄公而自立，地位来路不正，一旦出逃在外的齐国群公子回来，齐国必生祸乱，你不能去趟这趟浑水。
蹇叔见百里奚求取功名之心日盛，便向自己的朋友虞国宰相宫之奇引荐了百里奚。但蹇叔陪同百里奚到虞国见到虞公后却内心后悔了。通过一番了解，他认为虞公为人见小自用，听不得谏言，跟着他绝不会有好下场，所以当即就劝百里奚离开虞公。
但是，当时的百里奚已经被功名迷了心窍，加上过够了穷困潦倒的日子，所以执意要留在虞公身边，蹇叔无奈之下也只好打道回府。
后来，蹇叔之言果然应验。晋献公假借攻打虢国之名借道虞国，百里奚知其必为诡计，苦苦谏言虞公，可是虞公根本不听谏言，最终导致亡国，这也是“假途灭虢”这个成语的由来。亡国后的百里奚悔不听蹇叔之言，也成了晋国的阶下囚。
晋献公知道百里奚颇有才能，想招揽他为己所用，可是百里奚却认为“君子不侍仇国”，所以拒绝了献公的招揽。晋献公觉得百里奚不识好歹，就将它当做公主的陪嫁人员一起送到了秦国。
彼时，秦晋修好，秦穆公迎娶晋国公主伯姬，而在公主的陪嫁车队中，百里奚内心却五味陈杂，他内心不甘就如此作为他国“战利品”一样做个陪嫁奴仆结束一生，所以他伺机逃到了魏国。秦穆公本想任用这位才能出众的贤才，不料一时疏忽反倒让其离开了自己。
如何才能将身在魏国的百里奚找回来呢？秦穆公心生一计，他命人告诉魏王，说嫁与自己的晋国公主的陪嫁人奴，跑到了魏国，想用五张羊皮换回这个人奴惩治一番。魏王并不知晓其中缘由，便顺了他这个人情。
百里奚被送回秦国以后，得到了秦王的礼遇，秦王通过接触发现百里奚确实是一个经世之才，就将秦相的位置交予百里奚，百里奚当时已经70多岁了，他没想到自己竟然还能有这一天，感慨人生峰回路转之时，他决心倾力辅助秦王。
由于百里奚是被秦王名义上用五张羊皮换回来的，所以人们称他为“五羖（通谷）大夫”。然而这位史上最“便宜”的宰相，却用生命最后的六七年时间将秦朝推向了春秋霸主之位。
百里奚为相的第一件事便是向秦王谏言蹇叔之才。他对秦王说，蹇叔之才只在自己之上，当初他对自己的劝言全部应验，足以说明这个人对国家实事有着非同一般的见解和认识，如果秦王能将他招入麾下，必定使秦国如虎添翼。
秦王听取了百里奚的谏言，将当时还不是很有名的蹇叔招到自己麾下，并将其任命为“右相”（百里奚为“左相”）。在二人的辅助下，秦朝开始以惊人的发展的速度壮大起来。
百里奚出身贫寒，深知底层百姓的不容易，但是他认为无论人有多穷，内心都应该保持节气和礼仪。因此他辅朝期间以自己的品行为天下楷模，使秦国百姓人人知礼术，讲节气。秦朝的国民风从最初单纯的彪悍，也逐渐产生了心理上的根本变化。
秦国的逐渐强盛和国风转变让当时的巴人为之臣服，年年开始向秦国致供，屡犯边境的戎狄也开始亲附与秦国，自此，秦国的实力空前暴涨。当时，只要是百里奚处理过的事物“谋无不当，举必有功”，因此他在管理国事方面可以说是功劳卓著。然而这样的功绩并没有换来阻止秦穆公后来的一个错误决定。
公元前628年，秦穆公意欲伐郑，他认为秦国在经过二位相国和自己的多年治理已经羽翼丰满具备了制霸一方的条件。但是蹇叔和百里奚都认为伐郑乃千里奔袭，况且敌国对秦国早有防范，偷袭必将失败。但是秦穆公已经被扩充领土之心冲昏了头脑，最终还是决议伐郑。
为了阻止秦穆公伐郑，在大军开拔之时百里奚再一次找到秦襄公“哭谏”，但是却不被秦襄公理会。最终这场偷袭真的如二位相国所言，大败而终全军覆没，秦晋只好也因此断送。
百里奚死后，秦人无论男女老幼，皆痛哭流涕。他们感念其在位期间对百姓的爱戴和恩泽，缅怀这样一位和自己曾经出身相同的“草根”士大夫。因此关于百里奚的相关史实记载虽然甚少，但其留在民间的良好口碑和贤德、才能却口口相传流传至今。
百里奚的德政其实是一种很高的智慧施政理念，在战国时期也能看到一丝百里奚德政的影子，孔子就都曾提到：“秦国国小，但志大。其谋也和，法无私而令不愉。”这其中提到的“其谋也和”正是在赞美百里奚为秦国百姓着想牟利的一番言论。
百里奚的贤德智慧仿佛穿越千年，在今天的中国依然留下了深深地烙印，“为人民服务
”“取之于民用之于民”“为广大百姓谋福利”这样的德政理念，在千年之后的中国再次被发扬光大，也使得中国像前秦时期的秦国一样迅速崛起。
百里奚五羊换相的典故告诉我们：中国传统文化博大精深，一脉相承延绵千年而不断，绝非历史偶然。中国人民内心善良正直、节气高存的基因，是无法从血液中抽离的。
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