鸦片战争时的清朝海军
一个近代化的社会，其首要标志是思想的改变——正如欧洲社会的近代化从解放思想的文艺复兴运动开始。其次是对外关系的转变——能够正确认识本国社会与外国社会的差别，能以一种较为客观的态度去评价这个世界。近代化的社会往往需要杰出人物的推动，他们可能不占社会的主流，但他们的主张必然符合历史发展潮流。
洋务运动的领导人——恭亲王奕?
>近代化的开端（近代化的开端是什么时候）
1840年爆发的鸦片战争，是古老的中国和西方资本主义国家的第一次大规模冲突，战争虽然以中国战败为结束，但并没有给予中国强烈的刺激，在清朝统治者看来，这只是一次没有达到目标的“平叛”，传统的华夷观念并没有改变。正如茅海建先生在其著作《天朝的崩溃》中提到的：“它似乎仍未从天朝的迷梦中醒来，勇敢地进入全新的世界，而是依然如故，就像一切从未发生”。而第二次鸦片战争期间，英法联军攻入北京，火烧圆明园，给予清政府极大的震动，使其开始重新定义他们脑海中的“夷”，改变了传统的华夷观。为此，清政府还建立了中国历史上第1个正式的外交机构——总理各国事务衙门。
乾隆皇帝接见马戛尔尼
鸦片战争后，一批先进的中国人开始睁眼看世界，魏源的著作《海国图志》可看作他们中的杰作。然而在这本书中，既有师夷长技以制夷的主张，也有不师夷即可制夷的看法。这样一部庞杂的著作，让不同的人读来有不同的看法，无怪乎师夷思想未能行远，以此理论指导实践，自然不能开启中国的近代化之路，更何况停留在理论阶段未能付诸实践。而第二次鸦片战争，使当时中国社会的统治阶层真正的认识到中国和西方存在着较大差距，师夷是明确的理论主张。基于这一基本判断而开展的洋务运动，则真正开启了中国社会的近代化之路。洋务运动不仅是一场经济近代化运动，也是一场思想解放运动。
第一个洋务企业——安庆内军械所
任何事物的变化，都是内部因素和外部因素共同作用的结果，只是要看谁是主要方面，谁是次要方面。中国在鸦片战争中战败，外部因素已然具备，然而由于封建专制主义的强大和占据统治地位的自然经济的强烈抵制，传统的中国社会内部并没有发生明显变化，更没有对传统社会形成强烈冲击。而爆发于1851年并持续近14年之久的太平天国运动，强烈的冲击了清政府的统治地位，这场运动显然不同于中国历史上任何一场传统的农民起义，而是一场农民阶级领导的反封建反侵略斗争。其中，洪仁玕于1859年提出的《资政新篇》，是中国第一部主张学*资本主义的专著，这符合历史发展的潮流。1856~1860年的第二次鸦片战争，同样也冲击着清政府的统治。由此内部外部因素都已具备，传统的中国社会也由此开始发生深刻而明显的变化。
《资政新篇》
无论是清政府在第二次鸦片战争后的觉醒，还是第一个洋务企业——安庆内军械所的成立，亦或是开启中国外交近代化的总理各国事务衙门，都集中发生于1861年。因此我认为，中国社会近代化的开端或许也正是在1861年。
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